□钟枚

从朝天门顺江而下，畅行279公里，就到了古代“巴郡之西界”——西沱。隔一江春水，坐南北望，只见石宝寨踞山雄立，鸟瞰着江水，似述说着千古悠悠之往事。

虽是初春枯水季节，仍见长江中流波涛汹涌，唯南岸平缓，西沱得以设镇，又因这里地处忠县、石柱、万州交界处，俗称“西界沱”。

据说，远在新石器时代，西沱便形成了长江上游特殊的巴人文化，如今在这里分布的商周时期的观音寺遗址、沙湾遗址、砖瓦溪遗址、公龙背遗址，已说明这里属古代巴国和巴民族的流动地区。另从长江三峡及石柱县境内的悬棺来看，春秋战国时期，此地便属于号称板楯蛮的古代民族与有崖葬习惯的一些少数民族活动的地区。及至秦汉，西沱的农耕文化已十分发达，而到了唐宋时期，这里已是川东、鄂西边界重要的商贸重镇。

沿江岸石阶拾级而上，只见两旁皆是独具特色的土家族吊脚楼群与古香古色的汉族民居，形成一条古朴、厚重的石梯街道，沿山脊蜿蜒直达山顶……这就是西沱镇的主体建筑群——云梯街，享有“万里长江第一街”和“建筑活档案”的美誉。

云梯街长约2.5公里，有113个石梯台面，1124级台阶，街道依石阶两旁由江边向山顶发展，据说这与历代外来人口在此进行贸易而逐步定居有关。看今天的民房，大都保留着前门面、后居所的格局，虽是日杂五金铺面居多，但也能联想出明清之时“川盐销楚，商业发达、客栈遍布、店铺林立”的热闹景象。

西沱的商贸兴盛，得益于得天独厚的地理位置：此为长江上游的深水良港之一，上溯279公里达重庆，下行则可到万州、宜昌、武汉、南京、上海，俨然处于长江三峡的腹心地带；陆路则可经涪陵、丰都、忠县、彭水、酉阳、秀山、黔江，达鄂西地区以及贵州、湖南等地。

据说，西沱的商贸活动从500多年以前就开始了。原在河边的老平街，逢二、五、八赶场，后来商贾云集，货物增多，如布匹、盐巴、桐油、贝子、黄连、铁器等等，当日往返不便，人们就开始修建栈房铺面，故定居者日多……虽没有统一规划，由民间自发地沿边筑阶向上，但也还算是有序建设，而今达到如此规模，甚是罕见。

西沱云梯街极具历史文化价值，各级文物保护单位诸多，如下盐店、二圣宫、崔绍和民居、禹王宫、永城商号、古衙署、南龙眼桥、北龙眼桥、民亭、万天宫、紫云宫、南城寺、关庙、福尔岩摩崖造像……据说石柱县计划修复古建筑群25万平方米，新建云梯街牌坊三座，云梯街花木培植，云梯街的排水系统工程等等，待其全部修复完毕，这里笃定游人若织、涛声如歌——活着的三峡历史，永远的巴人文化！

（作者系文史爱好者）