□姚明祥

武陵山有无数支脉小岭，人们根据山岭形状，或呼为“白马山”，或称之“青龙岭”，但其中只有“银岭”名副其实。

银岭高而不陡，雄而不奇，逶迤绵延，横亘在酉阳县城东面不远的山峦上，貌不惊人却声名远扬。

顾名思义，银岭有银，然非白银，而是水银。水银出自汞矿，旧时称红色汞矿为丹砂、朱砂，冶炼汞矿为炼丹。典籍记载，巴寡妇清，是史上最知名的汞矿大老板，连秦始皇嬴政都十分欣赏她。她雇工开矿，挖掘朱砂，提炼汞水，精管精作，富甲一方。

汞主要用于医药。《抱朴子·仙药》记载：“仙药之上者丹砂，次则黄金、次则白银。”汞还是天然的护尸防腐剂，皇亲贵族希求死后永世不朽，将棺椁浸淫在汞中保存。有记载称，西安秦始皇之地宫，浸棺之水银，皆出自巴国，为寡妇清所进贡。

酉阳古属重庆府（今重庆市），南宋时建州（酉州），历经元、明、清及民国数个朝代，从未中断，连续800年，辖酉阳、秀山、黔江、彭水。

古酉州是朱砂水银的主产地，每年数万担，在《新唐书》《华阳国志》《太平寰宇记》等古籍中都有记载。古酉州丹砂，主要分布在酉阳银岭、彭水郁山、秀山溶溪等地，其中又以银岭为甚。银岭朱砂，矿质好，炼法精，质地纯，为历代皇家所喜爱，也是历代官家所拥有。新中国成立后，酉阳曾设立汞矿厂（江口水银厂），公营水银，高炉冶炼。

一段时期，银岭民间也有不少土法炼汞。掘土为坑，石头作墩，打灶敷泥，架锅熬石。锅是专门铸造的厚重生铁大锅，煮石数百斤。封锅火烧，加工提炼。待矿石中的红色消退，退火除渣，锅底呈掌窝亮点，灰蒙凝重，便是几珠汞水。几钱几两，点点滴滴，桶装储备，集中销售。

在银岭大盖，称谓独特。打矿人凿岩锤石，叫“挖砂子”，不叫凿石头。石头的“石”，与“实”“死”谐音，不吉利。若打现了巨大赤红朱砂，那就是天大喜事，意味着苦尽甘来，发家致富，但不说“发财”，嫌那直露粗俗，而叫见“红”，含蓄有诗意。

但大多数人，很难遇到这见红见银又见喜的好事。汞矿不像煤矿等其他矿藏，掘井而盛，储藏丰富，易于开采。汞矿生长在石灰岩中。老传统的识别方法，是以一条细小若线的白色带子作引。这白石线，若隐若现，时断时续，蜿蜒岩层，尽头便是红砂子，夹杂岩石中。凿白线，打朱砂，如同顺藤摸瓜。但哪是“顺藤摸瓜”这般容易？打凿朱砂，千般艰万般难。开山破石，不用炸药爆破。一是爆炸物资不易获取，二是爆破不经济、不适宜，丹砂粉碎飞散，不易寻得。所以历史上只能手工打凿。工具是一锤一錾一灯。錾子，钢錾，每日备炭煎利；照明的灯，最先是用马尾松，继是桐油、菜籽油灯，最后是煤油灯。一天燃熏下来，打矿人面孔黢黑如漆，只剩黑眼珠儿转动，比煤炭工人还要黑。凿打的隧道似狗洞，见方不过半米，仅容一人躬行爬动。调头转身，都有困难，像入地牢。

打丹炼汞是男人们的活，只有青壮年才干得了，到了50多岁，很难再干。打丹炼汞人，长期汞中毒，再加烟吸尘入得了矽肺病，经常四肢无力，喘息不已。

沿着岩层中的白线，当当锤，叮叮敲，打矿人长年累月在洞道里苦干，饱尝艰辛。他们面如锅底，形容枯槁，掌面抖开如裂谷，手指粗糙似杉皮，衣衫破烂，人无人样也在所不惜，一意执锤握錾而干。面对层层石壁、道道岩墙，要打多久？要凿多深？谁也心中无数，靠的是坚忍的耐力、刚强的毅力、满怀的期望和因人而异的运气。有人打了一辈子的石洞，熬不出一滴水银；有人凿道几段，几锤砸下，就见一窝天然的纯朱砂。正因为未知世界难预测，才吸引一代又一代的人前往探索与追求。（作者系重庆市作协会员）