川江航道,有激流险滩154处。葛洲坝建成前,新滩的滑坡体、三道滩称为鬼门关。从天而降的放滩,是勇闯鬼门关,放滩员也被人们称为英雄……

川江放滩员 勇闯鬼门关

版次:009    2023年10月24日

□韩玉洪

中华人民共和国成立初期,长航重庆分局管辖从宜宾到宜昌的川江航道,有激流险滩154处,碍航礁石93处。193公里三峡,集中50个险滩,最险处在西陵峡的崆岭滩、新滩、泄滩等处。葛洲坝建成前,新滩的滑坡体、三道滩称为鬼门关,写下惊心动魄的世界行路史。

木船上新滩,全靠人力拉纤过滩,数百滩夫匍匐前行将木船艰难拉动,有时进寸退尺呼哧喘气。实际上,船舶上行险情不大,只是要多花些力气。从天而降的放滩,才是勇闯鬼门关,放滩员也被人们称之为英雄。我父亲韩庆楚,就曾是秭归新滩的英勇放滩员。

北龙过江险情突发 川江沉船最多之地

父亲生长在秭归旧州河,这里曾是秭归的州府,论打破木船的数量,峡江排首位。

旧州河江中,南北各伸出一道山梁锁江,中间不到百米宽,称为石门。船行至此,只能穿门而过。这里风平浪静,船来船往,物流正常。可是不知是何原因,北石门会间歇性地突然发出一股猛烈的暗流,将木船像箭一样地射往南石门外包,人们叫“北龙过江”。只听“砰”的一声巨响,船瞬间会被撞破并开始下沉,有时一天要打破好几艘木船。父亲讲了几十年前他经历的一次暗流。

那天,只有十多岁的他和旧州河所有的男子汉一样,估摸着北石门要发暗流了,就在街边隔江观望。暗流发出时,咆哮翻滚,将木船挤向南石门外包。这时,全街的男子几乎会全体奔往江边,将数十艘小木船迅速划往出事的地点。果然,载货的木船被撞损,逐渐漂流下沉。施救船赶到时,会先救随行旅客和船工,然后上船抢搬货物。

那天,打破的是一艘四川的盐船。父亲上船后,和大家一起将280斤一袋的川盐拎几袋放上施救船。根本就没有机会多拎,因为船舶出事后,不到十分钟就会沉入江底,所抢货物顶多只占运量的十分之一。就在施救船往回划的路上,船老板迅速砍烂几袋盐,将盐倒入船舱,马上泼上江水将其稀释。船靠岸时,就只看得见另一袋完整的盐。这时,水保长带着十多个挎枪的水保丁早已站在江边,数十艘施救船一律靠岸停靠三天,这叫归绑三天,谁也不能将施救船私自划走。在这三天时间里,水保长要和出事的船老板协商解决办法,并由当地出具出事和货损情况证明。事故处理完后,水保长向施救船收费,施救船才能散绑。对于船舱里的盐水,他也睁只眼闭只眼,让施救的人得一点好处。之后,船老板叫父亲他们帮忙推船的人挑几担盐水回家,自己则留下大部分盐水。父亲回家后,将盐水熬成数百斤白晶晶的川盐,这样可以食用好些年。在当时,一斤盐可以向农民换1斤大米或3斤玉米。

也有船老板故意将木船撞上南石门外包将木船打破,而人们去打捞也没有什么货物,这叫“腾空放炮”。其实,货物早被黑心的船老板在路上卖了,船上只放了少量的货物。对于这样的船老板,水保长一般会敲一笔钱,然后才出具完整的证明放人走路。

如果是煤船打破,命运就大不相同了,因为煤炭在川江很贱,谁也不会冒险去施救,煤船上的船工有可能就此丧命。如果是米船打破,施救船将米袋和船员弄上船后,便快速划往下游靠岸,将米袋隐藏起来,空船返回,说什么也没捞到,晚上再将米背回家。

1949年后,石门经过多次整治,航道安全多了,且蒸汽船逐渐代替木船,船舶出事的概率大大减少。不过,父亲在旧州河练就的驾船和施救本领,使他能在新滩大显身手。

船舶下滩触礁爆炸

木板刺杀无人幸免

1952年初,父亲加入中国海员总工会秭归县划业工会香溪分会先锋队,来到新滩,成为新滩桡业300多名拉放滩船员中的一员。

新滩也叫青滩,险滩均由山崩滑坡而成。险滩有三处:头滩、二滩和三滩。五六里江段,落差竟达两丈多(7.1米)。古书记载:“石逼水狭,舟触之即碎,水小时节第一险滩也。”

头滩由无数巨石罗列江中而成。头滩往下500米是二滩,十多个不同名称的巨石罗列其间,南岸总称为豆子石,北岸为三尖石。豆子石从南岸一直延伸到江心,超过上滩的滩口,如果稍微不注意,船过头滩后,便会撞在星罗棋布的豆子石上,木船立即粉身碎骨。

一般情况下,旅客都上岸步行,船员会游泳,船翻了不会死人。但在这里不同,木船撞碎后,木板从江底借助浮力往上直飞,有时竟然飞上天空好几丈高,这些木板像大刀一样刺杀着落水的船员,只见江中一股血水一冒,一个个生命瞬间便会消失,谁也来不及施救,生还者几乎为零。

二滩往下800米是下滩,由龙马溪口突出江心的射洪碛同南岸的将军滩遥遥相对而形成。汛期,龙马溪在这里也时常发大水,洪水像箭一样射向江中,使猛烈下泄的江水竖起一道高高的水墙后散开。此时,射洪碛江面如开水沸腾,更添加了几分危险!船行至此,如果不识水性,必翻无疑。

北岸石多水浅,仅一狭窄通道,叫作龙门,江南岸鸭子石那里有较宽通道,叫作官漕。洪水季节,三滩都被水淹了,沉入江底,掀起滚滚激流,响声惊天。冬春枯水季节,水落滩现。上滩如卧江长龙,滩上水平

如镜,滩下却激流翻腾,俨如天河倾泻。

放滩是最危险的。放滩前先要在黄岩拨载,一般要减去百分之二十的重量,然后将船推往江南,从滩上放过头滩和二滩。如果船大桅高,放滩时还要抿桅,即将桅杆倒下来。川江船上,一般配有15人左右。放滩时,四五个放滩人员上船,全船人数有20人左右。驾长和舵工必定是新滩人,因为他们更熟悉水性。

开始放滩了,船头的左边站着驾长,船尾是舵工,船身两边是一些桡工。船头正中,站立着8个重要人物——艄公!这8个艄公扳着10米长的船艄,只听着驾长呼喊:“把梢扳过来!”

艄公们就把峭立船头的船艄压下水底,8人就一起喊着“嗨咗嗨咗”的号子,用劲把梢头推往驾长跟前;同时,舵工在船尾朝相反的方向扳,以便和船行方向一致,而两边的桡工便使劲划船。

驾长又喊:“把梢扳过去!”这样,艄公就把船艄扳过去。如果驾长不停地喊,就得不停地把梢压往水底扳到一定的角度后,又抬起来再压下去继续推。

木船从南岸下滩后,迅速往北岸放流靠拢,不能直接顺南岸下行,否则会翻船死人。

父亲开始是帮手,即帮忙扳梢的,后来成了舵工。船员都不穿棉袄,也很少有棉袄,只有单件衣裳。木船闯过头滩,往往要从水底下钻出来,船工们浑身湿透,一天要换好几套衣服。

木船刚从水底钻出来后,马上就会遇见星罗棋布的豆子石,其中伸往江中有一个最大的岩石。如果对着岩石冲,船头必定打破;如果用力扳梢,船头过了,船尾必定撞上岩石。巧就巧在既要用力扳梢,又要不扳过头,这样木船才能刚好从豆子石之间穿过。稍不注意,便会将船打破,全体船工将会被船板刺杀身亡。

船过了二滩到了北岸,就不是很险了。那里有个二滩沱,木船就慢悠悠地荡着。这时,江边的小木船就划过来,将所有的放滩手接上船回到江边上岸,又走到上游去接另一艘载货的木船放滩。木船过了三滩,就在下滩沱那里装回拨出去的货物,或等到旅客到齐了,便开往宜昌。

冬季放滩收入可观

一月可挣94个银圆

冬季每天就这样放滩,一天要放上十艘木船。当然,冬季的收入也很可观。1954年1月,父亲个人工资有94个银圆。当时,大米才7分钱1斤,鸡蛋1分钱1个。春季水涨起来滩就不存在了,包括驾长在内,只好帮忙拉纤,一个月还挣不到5个大洋,生活费都不够。

冬季,把木船从新滩的下滩拉到上滩沱。木船来到这里,都要歇息,一般两船船员合在一起轮流往上拉滩。到了头滩下游,就一定需要新滩人一同往上拉,不然木船就上不去。

四川或贵州、云南的木船冒着风险开到宜昌卸货后,大多数船主都将船卖了,卖的钱回老家足以再打一艘更大的新木船。船卖后,十几个船员作为旅客乘轮船回家。离宜昌近些的县域如巫山、奉节的木船,才有可能回去,即使这些木船回去,也基本上是空船。四川是天府之国,很少需要下江的货物。重要的物资,轮船给拖了。木船装载着少量的货物回去。如果货多了,就要拨载,把货减到最少。

拉滩时用两三根篾缆。到了淡季即夏季,所有的放滩人员都加入了拉滩的队伍,匍匐前进,像蚂蚁一样慢慢爬行。如果绞关坏了,机器船就要两三百人来拉,浩浩荡荡,十分壮观。

拉纤主要是靠力气,大多数又是空船,旅客也下了船,因此一般不会出危险。把船拉过头滩,马上就会出现一个较宽的水域,那个地方叫黄岩,再将货物背过来装载,把船交给船主,让他们继续上行。

我曾经问父亲:“放滩时桡工号子是不是很好听?”父亲严肃地回答:“怎么会好听?完全是在拼命!搞不好就会翻船死人。”

父亲说,当然,把船工号子搬上舞台是很好看的。1954年,新滩的船工号子搬上了舞台,父亲有幸成为第一批演员。用新滩在职桡工表演船工号子,真实、雄壮,震撼力强。父亲他们表演的《桡工舞》,还获得了全国海员会演一等奖。

在木船时代,新滩人的生活都与“滩”有关。随着轮船增多木船减少,大量的新滩人涌进轮船公司,他们靠多年走水过滩练就的本事,成为长江航运界领航队伍中的一支生力军。

(作者系中国作协会员 图片由作者提供)