□唐筱毅

寒冬之际，万木凋零，天地间仿佛被一层薄薄的霜雪轻轻覆盖。在这样的季节里，若有那么一处火塘，跳跃的火苗便会如精灵般在黑暗中舞动，驱散寒冷，更温暖了人心最柔软的角落。

故乡的冬天，总是格外寒冷。记忆里，家中的火塘从未熄灭。火塘设于堂屋之中，一方小小的土坑，四周用青石围就，中间立着铁三脚架。柴火在其中熊熊燃烧，火舌舔舐着锅底，也温暖着整个屋子。

每至傍晚，劳作归来的人们，总会先奔向火塘。凛冽的寒风被挡在门外，屋内则是暖意融融。一家人围坐在火塘边，父亲会从火塘里扒出几个烤得焦香的红薯，分给我们。那烫嘴的红薯，带着泥土的芬芳与柴火的烟火气，瞬间驱散了身上的寒意。母亲则会在火塘上架起铁锅，煮上一锅热气腾腾的腊肉汤。腊肉是自家腌制的，肥瘦相间，在翻滚的汤水中散发着诱人的香气。一家人就着这简单却美味的食物，分享着一天的见闻与趣事，欢声笑语在火塘边回荡。

火塘边，也是老人们讲述故事的地方。祖父总是坐在那把老旧的木椅上，脸庞被火光照得通红。他的口中，有着说不完的古老传说，从盘古开天辟地到牛郎织女的爱情，从山野间的精怪到先辈们的英勇事迹。我们这些孩子听得入神，眼睛里闪烁着好奇与向往。在那些故事里，我们知晓了世间的善恶美丑，也对这片养育我们的土地有了更深的敬畏与热爱。火塘的火光，映照着祖父慈祥的面容，也照亮了我们幼小的心灵，那些故事，如同种子，在我们心中生根发芽，成为日后滋养我们精神世界的养分。

冬日的夜晚，火塘更是我们抵御寒冷的堡垒。写完作业后，我便会依偎在火塘边，一边烤火，一边听着母亲纳鞋底的“嗤嗤”声。那声音，与火塘中柴火燃烧的“噼啪”声交织在一起，宛如一曲温馨的乐章。有时，我会将双脚伸到火塘上方，让暖意慢慢渗透进身体。偶尔，火苗会调皮地舔一下我的鞋底，我便赶忙将脚缩回来，引得家人哈哈大笑。困了，便在火塘边铺上被褥，伴着那温暖的火光与余烬的香气沉沉睡去，一夜无梦，只觉无比安心。

火塘见证了故乡的岁月变迁，也承载了无数的人间温情。哪家有了喜事，如乔迁新居或新婚之喜，定会在新房的正中间燃起一盆旺旺的炭火，寓意着生活的红红火火。而在那些艰苦的岁月里，火塘也曾是留宿客人的温暖港湾。当家中床位不足时，主客围坐在火塘边，伴着熊熊燃烧的火焰，谈天说地，困了便在火塘边打个盹，虽条件简陋，却也充满了浓浓的情谊。

如今，随着时代的发展，故乡的火塘已渐渐淡出人们的视线。电气化的普及，让做饭取暖变得更加便捷高效；精美的取暖器取代了传统的火塘，成为冬日里的新宠。然而，每当寒冬来临，我总会不由自主地想起故乡的火塘，想起那弥漫在屋内的柴火香气，想起围坐在火塘边的亲人们那一张张温暖的笑脸。

火塘是故乡的暖色，它用那质朴而炽热的情感，诉说着乡村的故事，慰藉着游子的心灵。无论岁月如何流转，它永远是我心中那一抹最温暖的乡愁，在寒冷的冬日里，热辣滚烫，生生不息。

（作者系中国散文学会会员）