□乐水

2016年初，我被抽调驻村扶贫。从石柱县级机关来到广阔的农村，视野一下子被打开，重拾封存已久的文学梦。

我入驻的是沿溪镇清明村。这个村位于长江南岸方斗山上，海拔落差达1000米，山高坡陡路难走，原有的两家煤矿因调整而关闭，资源优势不再，产业萎缩，逐渐转贫。为了精准制订脱贫计划，我开始走访全村贫困户。在大走访中，我意外地了解到，这里竟然有一条闻名于世的巴盐古道。它从长江边沿溪镇石溪口盐码头，一直通向湖北来凤。虽然隐于深山，曾经却是一条繁华的盐运大道。

我饶有兴致地收集整理盐道资料，最初的想法是助力“旅游精准扶贫”。古道早已废弃，我请人将上面的荆棘和杂草清理干净，并上上下下走了三次，沿途收集整理了大量文物和民间故事。我给这段古道取名“巴盐天梯”，还整理出版一本书《盐道记忆》，配合村委维修盐道800米，成为“千野草场”景区的登山健身步道，吸引了无数游客。

清明村有“桃花洞”和“清明洞”两股大泉水，汇集于咸池河，注入长江。走访中，一位老农告诉我，咸池河曾开采过井盐。

我找到盐井原址，发现这里至今还冒着咸水，当地牲畜、野生动物，常跑到这里饮用。这口盐井什么时候开采过？规模有多大？已经无人知晓，只有一句流传至今的“言子”：“咸池河出盐，饿死云阳三千人。”

这句“言子”是怎么来的？我探访了石柱县境与盐有关的地方，试图追寻巴人逐盐的足迹。

殊不知，我从“盐道”闯进了“盐流”。

在与咸池河相邻的王场镇，我发现了一口名为“摇福井”的盐井。在与村民交谈时，一位王姓老汉突然冒出了一句“言子”：“摇福井出盐，饿死云阳一县人。”之后我还发现，在中益乡的“盐井村”、黄水镇大风堡的“茶盐坪”，民间同样流传着与云阳有关的那句“言子”。

我顿生疑问：“为何石柱古代井盐的开采都跟云阳过不去呢？”为揭开这个迷雾，我查阅了历史档案。

《石柱厅志》（清乾隆年间编纂，道光年间编修）“田赋志·盐鹾”记载：“厅不产盐，旧配云安厂水引一百八十八张，岁课银六百四十两一钱四分，外征硃力银一两三钱一分六厘。乾隆三十六年，滋生日繁，流寓日多，口食不敷。同知王萦绪请增犍为厂水引四十张，岁课银二百五十二两；增云安厂水引二十张，岁课银六十八两二钱四分。”这段记载清晰表明，清乾隆年间，石柱不再产盐，而是从云阳、犍为县引进。我找到了石柱与云阳的联系。

通过进一步查阅，我发现，云阳县是古代“盐都”。云安盐场，自汉代以来，有两千多年的大规模开采史，仅在明朝末期因为战乱而停顿过一段时间。

关于石柱盐与云阳盐，我能找到的就是这点记录。

当然，还有很多历史迷雾，至今没有揭开，或许已隐入历史长河，永远没有谜底。那么，我大胆地推测，或许云阳盐业停顿的这段时间就是石柱井盐开采的鼎盛期，不然，石柱民间何以有那一句独特的言子？而那些认为石柱县境没有盐业历史的学者，也因为有这句“言子”和盐井遗址，而打上一个问号。

我开启了一段探寻“盐流”的新征程，跟我的祖先巴人一样逐盐奋进。这是一段滚烫的经历，一段探寻之旅，更是一段文化之旅，一路芬芳，惊喜连连。

我不经意间走进了“巴盐”这座文化的宝库。

父辈告诉我，他们就是从石柱县长江边，把自贡盐巴转运到湖北来凤，他们走的就是古代巴人开凿的巴盐古道。我的父辈经历过的盐运业，持续时间长，抗战时期最为兴盛。那个时候，盐巴多来自自贡的面盐，本地盐巴逐渐枯竭。那段时间，我也循着父辈的足迹，走遍了石柱巴盐古道，一直走到湖北来凤。文友们为此取了一个响亮的名字“重走巴盐古道”。

不知不觉中，走盐道就走了八年，越走越喜欢，越走越感觉沉甸甸的。

2017年后，我创作了三部小说，都融入了巴盐古道的历史文化。有石柱当地学者撰文称我为“巴盐古道卖盐人”，我给自己的定义则是“巴盐古道守望者”。

“盐流”，不是我美丽的邂逅，而是流淌在我身体里的血液；“盐流”是土家族人的心灵家园，潜入细胞、发自肺腑。

我徜徉在“盐流”中，感受巴渝文化的精美绝伦，感悟中华五千年文化之精深博大。我融进“盐流”，和祖先对话，才有了三部小说的问世，有了灵动而别样的人生。

（作者系中国作协会员）