□重庆晨报特约撰稿 刘友才

在巴蜀古驿道上，有一座古老的石桥，它历经五百多年风雨，依然坚如磐石，像一条巨龙横卧在濑溪河上。这座古老的石桥，便是荣昌境内的观音桥。

濑溪河缓缓流淌，从荣昌穿城而过。漫步在观音桥上，仿佛能听到历史的回声。桥上石板斑驳，桥下流水潺潺，桥面那些深深浅浅的印记，无不诉说着过往云烟，见证着沧海桑田。

清光绪《荣昌县志》记载：“观音桥，县北二里，在观音寺前，创自明正德三年（1508年）。”观音桥始建于明代，距今已有五百余年的历史。观音桥的名字由来已久，因桥附近有一座观音寺，故而得名“观音桥”。时至今日，那座与桥息息相关的观音庙虽然早已被拆除，石观音像也不复存在，但“观音桥”这个桥名却在民间延续了数百年。

石桥不语，观音桥是何人捐款修建的，无任何史料记载，给后人留下了诸多疑问。小时候，常听老人们讲观音桥的故事。相传，在明代弘治年间，有一位商人从蜀道而来，行至濑溪河时，恰遇暴雨，河水忽然暴涨，难以渡河。商人情急中向天祈祷，望见云中白衣身影飘过，而后洪水竟慢慢退去。洪水退后，商人平安渡河，为还心愿，便倾囊相助，在濑溪河上修筑了这座石桥。这个古代传说中的民间故事，听起来像是天方夜谭，但观音桥却是古驿道上一处恢宏壮观的存在。

观音桥是一座独具特色的石平桥。《荣昌县志》记载：“全桥长105米、宽1.75米、高2.7米，由27个桥洞组成。桥面由81块长、宽、厚分别为3米、0.87米、0.55米的大型石块铺成。”走近观音桥，我发现，这座古桥历经五百多年的风吹雨打，至今仍完好无损。虽然多次遭受洪水冲袭，但观音桥却屹立不倒，我不得不佩服古代工匠的造桥智慧。观音桥的设计非常巧妙，桥墩、桥面全用条石铺成，两个桥墩分别托着三块桥面，坚固牢实。相传三十余洞，今见者有二十七洞。1977年为方便船只航行，将桥头右3洞拆除升高，建一通航空净跨8米的通航洞。自古以来，这座古老的石桥，不仅是古人横跨濑溪河的必经之路，也是商贸流通的重要驿道。

古老的观音桥，不仅仅是古人智慧的结晶，更是历史文化的承载。在观音桥的桥头，矗立着一块清代的石碑，刻着高90厘米、宽80厘米的“观音桥”三个大字，碑上还刻有“同治九年（1870年）观音桥重修”“邑人李少白书”两行小字。石碑经年累月，石色已暗，字迹依然清晰可见。据《荣昌县志》城郭桥录记载，石碑上的字，为同治九年孟夏月24日邑人李少白所题。李少白是清代书法家，荣昌盘龙镇人，清同治三年甲子科考上举人。我想象，那日李少白立于桥头，饱蘸浓墨，落笔书写“观音桥”时，会是怎样的一番情景。我坐在桥头，手掌抚过被岁月磨得光滑的碑石，仰望着石碑上李少白所题“观音桥”三字，指尖描摹着字迹的凹凸，仿佛能听见历史的低语。

风雨观音桥，古韵悠长。据光绪《荣昌县志》记载：“桥首有碑，大书‘临桥下马’四字，笔法遒劲，庠生项廷俊书。”在进桥的路口，还建有一座四柱三开间的石牌坊，牌坊上刻有两副对联，一副是“风送马蹄归郭北，月随人影过桥西。”另一副是“对众善以扪心，堪盟白水；望长桥而得路，直上青云。”濑溪环北郭，邑里有人家。这两副对联，表达了古人日暮倦游回城的惬意和对修桥人的祈愿。

五百年观音桥，濑溪河上的石脊梁。古往今来，观音桥不知道留下过多少人的脚印，无数过客从观音桥走向更远的远方。每一位过桥人，都在无声地诉说着各自的故事。

如今，濑溪河上一座座新桥次第崛起，观音桥已非必经之路，但不少人依然循着先人的脚步，踏着斑驳的桥石，执拗地从五百年观音桥上渡河，寻找那漫长岁月里留下的足迹。