□王小平

“嘭…嘭…嘭…嘭……”三短一长，从前的乡村晨雾里，只要这声音飘过来，老人就会拍着孩子的肩膀，说：“弹花匠来了，该弹新棉絮了。”

弹花匠，老辈人喊“弹匠”。这门手艺，元代王祯在《农书·农器·纩絮门》中记载过：“以竹为弓，长可四尺，牵弦以弹棉。”算到今天，700多年的时光里，它硬是暖了一代又一代人的被窝。在民间“九佬十八匠”的行当里，弹花匠也占着实实在在的位置，靠的就是手上那点“将棉变云”的真功夫。

秋风乍起时，风里带着凉，弹花匠就背着行头走村串巷了。他的家当不多，却一样都少不得：楠竹做的绷弓要选老料，韧劲要能经得住千锤百敲；绷锤要蒙上三层厚布，敲弦时才不会绷断那根细弦；荆竹编成的“连子”（方言称谓）要编得密，不然压棉时要漏绒；还有那块沉甸甸的木云盘，底面磨得光滑，是最后“定型”的关键。

20世纪80年代前，无论城乡，老百姓对弹花匠的需求极大。新棉收下后，家里若有待嫁女儿，必早早请来弹花匠——嫁妆里非得备上几床新弹的棉被不可。陪嫁棉絮的数量，从六床到十二床不等。条件好的，制十二床，取“月月暖”的意思；条件差一点的，至少也要制六床，取“六六大顺”之意。好事成双，是中国人数千年未变的吉庆讲究。

弹匠上门，不用特意去找桌子，卸下两扇门板，用长凳支起，便是工作台。把雪白的棉花铺上去，弹匠师傅先在腰间系一根三四指宽的皮带，将楠竹背弓固定好，再把背弓上部连着的那根绳索从肩头斜拉过来。

一切准备妥当，弹匠师傅左手持弓柄，右手握绷锤，有节奏地敲击弓弦。弦振棉起，絮花飞扬，原本结团的棉花渐渐蓬松、柔软如云。

那一双看似寻常的手，仿佛拥有魔力，仅凭一锤一弦，竟能将散乱的棉花整理成一床方方正正的棉絮。之后用荆竹“连子”稍加压实，两面牵上网线，再以红线勾出花格，拼出“囍”字、鸳鸯等吉祥图案。最后一道工序，是站在云盘上把它压紧压实。

最让孩子们围着看的，就是弹匠师傅踩云盘“扭秧歌”的场面——他凭腿部发力带动全身，双手自然摆动，云盘随之东西南北来回移动。这一步最考验真功夫，棉被压得实不实、耐不耐用，全看这一场“舞”跳得好不好。

弹棉花不仅是力气活，也是脏活。棉絮飞扬时，弹匠师傅很快全身雪白，连眉发都染成了银丝，活像一位圣诞老人，灰尘也随之钻入口鼻。旧棉重弹，灰尘更重，因此很多老师傅都落下了硅肺的病根。

后来，腈纶被、九孔被等新式被褥兴起，弹匠的市场日渐萎缩。但仍有许多人偏爱棉被的踏实与温暖，那是化纤无法替代的体贴。

如今，弹花机已遍布城乡，响彻街巷的，再不是那舒缓如歌的“嘭嘭”声，而是千篇一律的机器轰鸣。走村串户的弹花匠，渐渐消失于岁月之中。

那个曾经温暖我们无数个冬夜的职业，如今，大概也只能在梦里重逢了——梦里还是雪白的棉絮飞，还有老师傅踩着云盘，“扭”着慢悠悠的秧歌。

（作者系重庆市散文学会会员）